На восточном побережье острова Сицилия находится третий действующий вулкан Италии – Этна (Etna или Mongibello). Он расположен недалеко от Катании. По своим размерам вулкан Этна превосходит все другие вулканы Европы, он больше своего брата вулкана Везувия в 2,5 раза. Кстати, высота его с каждым извержением меняется, она колеблется в районе 3300 м. Площадь вулкана 1250 кв. км. Помимо основного кратера (хотя на самом деле у вулкана 4 центральных кратера) Этна имеет множество боковых (300 или400), из которых поочередно извергается лава с периодичностью в среднем раз в три месяца.

Согласно древней мифологии, именно в этом месте, где сейчас находится вулкан Этна, богиня Афина с битве с бессмертным гигантом Энкеладом придавила его горой. Каждое извержение вулкана древние считали попытками последнего выбраться на поверхность. По греческим представлениям здесь жил бог огня Гефест, ковавший для Зевса молнии. Кстати говоря, древние жители Сицилии приносили в жертву вулкану драгоценности и животных, сталкивая их в лаву, чтобы заслужить благосклонность богов.

Этна

Поскольку почва вблизи вулканов весьма плодородна по причине наличия в ней различных минералов, растекающихся с лавой, на склонах Этны всегда селились люди, невзирая на опасность. Здесь в изобилии выращивают всевозможные фрукты, виноград и оливы. Из здешних виноградников производят великолепные вина Италии. С 1981 г. вокруг вулкана Этна создан заповедник. Отдых в Италии станет для Вас незабываемым, если Вы решите съездить на остров Сицилия и совершить восхождение на вулкан с хорошим гидом.

Здесь, на Этне, помимо пальм, кактусов, цитрусовых, агав, сосен и дубов, растут и нигде больше не встречающиеся растения. Только здесь можно встретить каменный дуб, редкий вид березы и этнийскую фиалку.

Отколовшийся 6 тысяч лет назад кусок восточного склона оставил на боку вулкана Этна след, образовавший большую котловину – Долина Вола. Этот же обвал, вероятнее всего, и явился причиной страшного цунами в то время. Следующий обвал произошел спустя 4 тысячи лет, когда обвалившаяся вершина вулкана образовала малую кальдеру – большую трещину у основания конуса, периодически заливаемую лавой.

Свое прозвище «дружелюбный вулкан» Этна заслужил у местных жителей благодаря тому, что, несмотря на свою активность, в последние сотни лет не приносит значительных разрушений с жертвами и ведет себя довольно спокойно. Эффузивный тип его извержений позволяет считать вулкан Этна неопасным. Во время извержений вулкана Этна выделяется небольшое количество газов, шлаков и медленно вытекает лава. Однако, по проводимым наблюдениям, поведение Этны в последнее время начинает меняться, приобретая эксплозивный, то есть взрывной характер извержений. Все чаще из его недр вырываются облака пепла и вылетают раскаленные камни. Ученые видят в этом опасность, предупреждая о том, что в любой момент может произойти очень мощное извержение, вулкан словно вызревает для него. На территории Сицилии близ вулкана в последние 8 лет зафиксировано около 650 землетрясений.

Интересное явление наблюдалось во время одного из извержений вулкана Этна, произошедшего в 1928 г. Это можно назвать даже чудом, поскольку поток раскаленной лавы, уничтожив на своем пути 770 га площади с/х культур, вдруг остановился перед религиозной процессией. На том месте основали часовню, и чудо повторилось в 1980 г., когда река лавы остановилась уже перед ней.

извержения Этны

Последствия извержения вулкана Этна бывали различными. К примеру, в результате извержения в 44 году до н.э. над Римом нависло облако пепла, затмившее небо, и даже белые стены зданий города были испачканы им. Но это еще не все – почти для всей территории средиземного региона это закончилось неурожаями. А в 1169 г. извержение вулкана Этна вызвало землетрясение, приведшее пусть к незначительным, но жертвам.

В истории существования вулкана есть и весьма длительные по времени извержения, одно из которых длилось целых 10 лет! Это произошло с 1614 по 1624 года. Самый высокий фонтан лавы – высотой 800 м – вырвался наружу в 1917 г. Необъяснимое явление произошло в 1923 г. – вытекшая во время извержения Этны лава оставалась раскаленной на протяжении целых 18 месяцев!

Всего известно около двухста извержений Этны на протяжении истории человечества. Что же вулкан Этна готовит жителям острова в будущем, остается лишь предполагать, но он уже заявил о своем пробуждении – совсем недавно, 31 июля 2011 г. кратер вулкана извергал языки пламени высотой в 250-300 м, и это уже восьмое по счету извержение в этом году. Пока обошлось без разрушений и жертв, но это похоже на предупреждение о том, что может произойти в ближайшем будущем.