Нанопористые капсулы из двуокиси кремния отлично подходят для капсулирования медикаментов, присадок к моющим средствам и других активных веществ. В мельчайших каналах с поперечником в несколько нанометров такие вещества хранятся весьма стабильно. Целью же является высвободить их лишь в нужном месте или при определённых условиях – например, при добавлении определённых химических веществ или при изменении температуры. Для этого капсулы должны быть сначала плотно закрыты. Однако применявшиеся ранее для этой цели материалы либо нестабильны в биологической среде, либо ядовиты – как сульфид кадмия, являющийся солью тяжёлого металла. Поэтому они не годятся, когда дело касается медицинских активных веществ или моющих средств.

Многообещающее решение этой проблемы нашли профессор Томас Байн и его коллеги. Они использовали для закупоривания капсул комбинацию из биотина, или витамина B7, и авидина, натурального вещества, связывающего молекулы биотина. Оба вещества безвредны для человека и в то же время обеспечивают надёжное закупоривание нанокапсул. Высвобождение заключённых в них активных веществ может происходить, например, в результате добавления в среду трипсина, смеси человеческих пищеварительных ферментов. Трипсин расщепляет авидин и открывает таким образом капсулы, в результате чего заключённое в них вещество высвобождается.

Исследование проводится в рамках научного кластера Nanosystems Initiative Munich. Его результаты опубликованы в журнале Angewandte Chemie №48 от 14 апреля 2009 года.